Entrepreneuriat : Boston est-elle LA place qui monte ?
Si la Californie fait souvent figure de modèle dans le domaine de l'innovation et de création de start-ups, la région de Boston bénéficie également d'un climat et d'une dynamique entrepreneuriale comme peu d'autres endroits aux Etats-Unis. Elle a même été élue ville la plus propice à l'innovation pour la 2ème année consécutive par le cabinet de conseil australien 2Thinknow [1]. C'est la combinaison d'un écosystème fait d'acteurs tournés vers l'innovation, d'importantes sources de financement ainsi que d'initiatives multiples en faveur des entrepreneurs qui permet à la ville d'être aussi attractive en terme de création d'entreprises innovantes.
On le sait, la réussite de jeunes entreprises innovantes et le développement d'un environnement favorable nécessitent la présence d'un vivier d'investisseurs important. La région de Boston en dispose, notamment grâce à un grand nombre de capitaux-risqueurs et d'investisseurs providentiels. Si la crise économique et financière a réduit le nombre et le volume d'investissement dans l'innovation et les nouvelles entreprises, les chiffres sont en nette hausse depuis le début de l'année 2010 (+41% sur les 2 premiers trimestres 2010, par rapport à 2009). Boston bénéfice en outre de 2 atouts supplémentaires :
1- Les investissements se concentrent dans des secteurs porteurs de croissance comme les biotechnologies (20% des investissements totaux aux Etats-Unis sont réalisés dans le Massachusetts), les "technologies propres" (+88% par rapport à 2009) et les technologies de l'information, qui recueillent une grande partie des montants investis [2]. Ces domaines correspondant à des points forts de la région de Boston. Cette dernière continue donc d'attirer des financements importants.
2- L'effort d'investissement en direction des jeunes entreprises s'est maintenu à un niveau relativement élevé, particulièrement dans les domaines cités auparavant. Seul point noir, les investissements ont tendance à prioritairement se diriger vers les jeunes entreprises en phase avancée de développement, au détriment des entreprises en situation d'amorçage d'activité, qui ont ainsi plus de mal à lever des fonds pour se développer.
S'ajoute à cela le fait que la région de Boston regorge d'initiatives ayant pour objectif de favoriser la création et le développement de jeunes pousses. L'animation d'un écosystème dans lequel les acteurs sont en permanence interconnectés contribue aussi à l'attractivité de la place.
Les Universités sont particulièrement impliquées dans l'écosystème local d'innovation : elles ont en général bien conscience que l'innovation et l'entrepreneuriat sont des piliers de la compétitivité de la région. A titre d'exemple, le MIT, au sein du son centre d'entrepreneuriat, propose à ses étudiants et aux entrepreneurs des programmes et des concours de création d'entreprises ("100k$ Entrepreneurship Competition" d'une durée d'un an et récompensant les meilleurs projets de start-ups des étudiants ou chercheurs du MIT...) [3]. L'ITEC, institut spécialisé dans l'enseignement de l'entrepreneuriat de l'université de Boston, propose également des programmes enseignés exclusivement par des experts en entrepreneuriat technologique [4].
La multiplication des programmes d'aide à la création d'entreprises, soutenus par des industriels, des acteurs privés ou d'anciens entrepreneurs, ouvre également des perspectives intéressantes pour les porteurs de projets de start-ups. Certains concours rassemblent jusqu'à plusieurs centaines de participants, à l'instar du "MassChallenge", le plus grand concours de création d'entreprises soutenu par Microsoft [5], ou du programme "TechStars". Ils permettent de révéler les idées les plus brillantes et d'attirer de nouveaux projets dans la région de Boston. Les manifestations liées à ces concours sont aussi l'occasion de rassembler l'ensemble des acteurs du développement de l'entrepreneuriat autour d'un même évènement, offrant aux entrepreneurs lauréats une plus grande visibilité et la possibilité d'être soutenus efficacement tout au long de leur développement.
La qualité et le haut niveau de son "Networking" (ou réseautage), constituent le point névralgique de la dynamique entrepreneuriale sur Boston. Le gouverneur Deval PATRICK faisait remarquer dans une de ses interventions que Boston pouvait encore faire mieux sur ce point. Il se référait naturellement à ...la Californie. Pourtant l'ensemble des acteurs de l'entrepreneuriat de Boston est de plus en plus interconnecté, que ce soit grâce aux initiatives précédentes ou grâce à la création d'évènements de "Networking" consacrés aux entrepreneurs. Des évènements de grande envergure tels que les "MIT StartUp Bootcamp", le "MIT Enterprise Forum" ou les "Web Innovators Group Meetings" permettent aux différents acteurs de l'entreprenariat de la place de Boston de se retrouver très régulièrement et d'échanger sur leurs idées. Ils sont essentiels pour les dirigeants de start-ups : c'est l'occasion idéale de faire la promotion de leur projet, de trouver des mentors qui seront leurs guides pour développer leur entreprise mais aussi de futurs financements.
La forte présence d'incubateurs locaux et de structures dédiées aux jeunes pousses est aussi un élément important. Cela permet d'installer les entrepreneurs dans les meilleures conditions pour réussir en bénéficiant de locaux comme d'un accompagnement technique et commercial. Citons ainsi le "Cambrige Innovation Center", le plus grand hôtel d'entreprises technologiques des Etats-Unis, qui a lancé en juin dernier le programme "Anything Goes Accelerator Lab" destiné à favoriser l'apprentissage des entrepreneurs, ou encore le "Soft Landing Incubator" hébergé par ITEC, permettant aux jeunes entreprises de bénéficier du soutien des enseignants, étudiants MBA et des partenaires de l'institut.
Il y a cependant une difficulté à laquelle Boston doit faire face : la fuite de ses jeunes entrepreneurs vers des zones a priori plus favorables pour eux, comme la côte-ouest américaine. Cortland Johnson (co-fondateur des évènements de réseautage "Dartboston", destinés aux jeunes entrepreneurs) relève ces principaux facteurs d'échecs. Ces jeunes pousses ont parfois bien du mal à trouver des fonds en phase d'amorçage, à rencontrer des "mentors" capables de transmettre leur expérience et de les guider dans la création de leur entreprise, ou encore à faire la promotion de leur projet. Comme le soutient Cortland, les entrepreneurs sont souvent trop occupés à essayer de lever des fonds rapidement au détriment de la recherche d'un accompagnement plus complet, pourtant essentiel lorsque l'on est en phase précoce de développement.
Mais, là encore, l'écosystème s'adapte rapidement. On voit fleurir des évènements et programmes spécialement dédiés aux jeunes entrepreneurs, comme les réunions de networking Dartboston (voir plus haut), le concours Y-Combinator ou le Prix MIT-Lemelson attribué à des inventions en phase précoce, qui permettent de repérer les jeunes start-ups dès leur création et de les accompagner, les incitant à rester dans la région de Boston.
Les pouvoirs publics se soucient également du problème, convaincus que la reprise économique passera par la création d'entreprises. Le concours "MassChallenge" a ainsi été soutenu par le Gouverneur du Massachusetts. En outre, des entrepreneurs siègent maintenant au sein du "Cambridge City Council", ou a été créé un groupe de travail dont l'objectif est de retenir les jeunes entreprises prometteuses de Boston.
La dynamique entrepreneuriale exceptionnelle qui anime la région de Boston est donc principalement due à la perpétuelle évolution de l'écosystème d'acteurs de l'entreprenariat. Celui-ci s'adapte sans cesse aux nouvelles contraintes des marchés, crée de nouvelles connexions entre les acteurs et met ainsi en place un terrain de jeu particulièrement favorable à la création d'entreprises et au développement de celles-ci. Boston est donc LA place qui monte aux Etats-Unis. Parviendra-t-elle un jour à dépasser la Californie ? C'est dans tous les cas son ambition !
On le sait, la réussite de jeunes entreprises innovantes et le développement d'un environnement favorable nécessitent la présence d'un vivier d'investisseurs important. La région de Boston en dispose, notamment grâce à un grand nombre de capitaux-risqueurs et d'investisseurs providentiels. Si la crise économique et financière a réduit le nombre et le volume d'investissement dans l'innovation et les nouvelles entreprises, les chiffres sont en nette hausse depuis le début de l'année 2010 (+41% sur les 2 premiers trimestres 2010, par rapport à 2009). Boston bénéfice en outre de 2 atouts supplémentaires :
1- Les investissements se concentrent dans des secteurs porteurs de croissance comme les biotechnologies (20% des investissements totaux aux Etats-Unis sont réalisés dans le Massachusetts), les "technologies propres" (+88% par rapport à 2009) et les technologies de l'information, qui recueillent une grande partie des montants investis [2]. Ces domaines correspondant à des points forts de la région de Boston. Cette dernière continue donc d'attirer des financements importants.
2- L'effort d'investissement en direction des jeunes entreprises s'est maintenu à un niveau relativement élevé, particulièrement dans les domaines cités auparavant. Seul point noir, les investissements ont tendance à prioritairement se diriger vers les jeunes entreprises en phase avancée de développement, au détriment des entreprises en situation d'amorçage d'activité, qui ont ainsi plus de mal à lever des fonds pour se développer.
S'ajoute à cela le fait que la région de Boston regorge d'initiatives ayant pour objectif de favoriser la création et le développement de jeunes pousses. L'animation d'un écosystème dans lequel les acteurs sont en permanence interconnectés contribue aussi à l'attractivité de la place.
Les Universités sont particulièrement impliquées dans l'écosystème local d'innovation : elles ont en général bien conscience que l'innovation et l'entrepreneuriat sont des piliers de la compétitivité de la région. A titre d'exemple, le MIT, au sein du son centre d'entrepreneuriat, propose à ses étudiants et aux entrepreneurs des programmes et des concours de création d'entreprises ("100k$ Entrepreneurship Competition" d'une durée d'un an et récompensant les meilleurs projets de start-ups des étudiants ou chercheurs du MIT...) [3]. L'ITEC, institut spécialisé dans l'enseignement de l'entrepreneuriat de l'université de Boston, propose également des programmes enseignés exclusivement par des experts en entrepreneuriat technologique [4].
La multiplication des programmes d'aide à la création d'entreprises, soutenus par des industriels, des acteurs privés ou d'anciens entrepreneurs, ouvre également des perspectives intéressantes pour les porteurs de projets de start-ups. Certains concours rassemblent jusqu'à plusieurs centaines de participants, à l'instar du "MassChallenge", le plus grand concours de création d'entreprises soutenu par Microsoft [5], ou du programme "TechStars". Ils permettent de révéler les idées les plus brillantes et d'attirer de nouveaux projets dans la région de Boston. Les manifestations liées à ces concours sont aussi l'occasion de rassembler l'ensemble des acteurs du développement de l'entrepreneuriat autour d'un même évènement, offrant aux entrepreneurs lauréats une plus grande visibilité et la possibilité d'être soutenus efficacement tout au long de leur développement.
La qualité et le haut niveau de son "Networking" (ou réseautage), constituent le point névralgique de la dynamique entrepreneuriale sur Boston. Le gouverneur Deval PATRICK faisait remarquer dans une de ses interventions que Boston pouvait encore faire mieux sur ce point. Il se référait naturellement à ...la Californie. Pourtant l'ensemble des acteurs de l'entrepreneuriat de Boston est de plus en plus interconnecté, que ce soit grâce aux initiatives précédentes ou grâce à la création d'évènements de "Networking" consacrés aux entrepreneurs. Des évènements de grande envergure tels que les "MIT StartUp Bootcamp", le "MIT Enterprise Forum" ou les "Web Innovators Group Meetings" permettent aux différents acteurs de l'entreprenariat de la place de Boston de se retrouver très régulièrement et d'échanger sur leurs idées. Ils sont essentiels pour les dirigeants de start-ups : c'est l'occasion idéale de faire la promotion de leur projet, de trouver des mentors qui seront leurs guides pour développer leur entreprise mais aussi de futurs financements.
La forte présence d'incubateurs locaux et de structures dédiées aux jeunes pousses est aussi un élément important. Cela permet d'installer les entrepreneurs dans les meilleures conditions pour réussir en bénéficiant de locaux comme d'un accompagnement technique et commercial. Citons ainsi le "Cambrige Innovation Center", le plus grand hôtel d'entreprises technologiques des Etats-Unis, qui a lancé en juin dernier le programme "Anything Goes Accelerator Lab" destiné à favoriser l'apprentissage des entrepreneurs, ou encore le "Soft Landing Incubator" hébergé par ITEC, permettant aux jeunes entreprises de bénéficier du soutien des enseignants, étudiants MBA et des partenaires de l'institut.
Il y a cependant une difficulté à laquelle Boston doit faire face : la fuite de ses jeunes entrepreneurs vers des zones a priori plus favorables pour eux, comme la côte-ouest américaine. Cortland Johnson (co-fondateur des évènements de réseautage "Dartboston", destinés aux jeunes entrepreneurs) relève ces principaux facteurs d'échecs. Ces jeunes pousses ont parfois bien du mal à trouver des fonds en phase d'amorçage, à rencontrer des "mentors" capables de transmettre leur expérience et de les guider dans la création de leur entreprise, ou encore à faire la promotion de leur projet. Comme le soutient Cortland, les entrepreneurs sont souvent trop occupés à essayer de lever des fonds rapidement au détriment de la recherche d'un accompagnement plus complet, pourtant essentiel lorsque l'on est en phase précoce de développement.
Mais, là encore, l'écosystème s'adapte rapidement. On voit fleurir des évènements et programmes spécialement dédiés aux jeunes entrepreneurs, comme les réunions de networking Dartboston (voir plus haut), le concours Y-Combinator ou le Prix MIT-Lemelson attribué à des inventions en phase précoce, qui permettent de repérer les jeunes start-ups dès leur création et de les accompagner, les incitant à rester dans la région de Boston.
Les pouvoirs publics se soucient également du problème, convaincus que la reprise économique passera par la création d'entreprises. Le concours "MassChallenge" a ainsi été soutenu par le Gouverneur du Massachusetts. En outre, des entrepreneurs siègent maintenant au sein du "Cambridge City Council", ou a été créé un groupe de travail dont l'objectif est de retenir les jeunes entreprises prometteuses de Boston.
La dynamique entrepreneuriale exceptionnelle qui anime la région de Boston est donc principalement due à la perpétuelle évolution de l'écosystème d'acteurs de l'entreprenariat. Celui-ci s'adapte sans cesse aux nouvelles contraintes des marchés, crée de nouvelles connexions entre les acteurs et met ainsi en place un terrain de jeu particulièrement favorable à la création d'entreprises et au développement de celles-ci. Boston est donc LA place qui monte aux Etats-Unis. Parviendra-t-elle un jour à dépasser la Californie ? C'est dans tous les cas son ambition !
- [1] Innovation Cities top 100 Index - 2Thinknowhttp://redirectix.bulletins-electroniques.com/hd49Q
- [2] BE Etats-Unis 215 "Les tendances de l'investissement des VC's : investissements notables mais vers des valeurs sures" http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/64008.htm
- [3] BE Etats-Unis 221 "Le MIT et la création d'entreprises technologiques : l'innovation doit davantage à l'existence d'un "écosystème" qu'à des mécanismes incitatifs" http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/64635.htm
- [4] Rapport "ITEC : Institute for Technology Entrepreneurship and Commercialization : former l'entrepreneur global" http://www.bulletins-electroniques.com/rapports/smm09_045.htm
- [5] BE Etats-Unis 204 "MassChallenge : quel impact pour le plus grand concours de créations d'entreprises jamais lancé aux Etats-Unis ?"http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/63128.htm
- [2] BE Etats-Unis 215 "Les tendances de l'investissement des VC's : investissements notables mais vers des valeurs sures" http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/64008.htm
- [3] BE Etats-Unis 221 "Le MIT et la création d'entreprises technologiques : l'innovation doit davantage à l'existence d'un "écosystème" qu'à des mécanismes incitatifs" http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/64635.htm
- [4] Rapport "ITEC : Institute for Technology Entrepreneurship and Commercialization : former l'entrepreneur global" http://www.bulletins-electroniques.com/rapports/smm09_045.htm
- [5] BE Etats-Unis 204 "MassChallenge : quel impact pour le plus grand concours de créations d'entreprises jamais lancé aux Etats-Unis ?"http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/63128.htm
David Boucard-Planel, deputy2-inno.mst@consulfrance-boston.org
BE Etats-Unis numéro 222 (15/10/2010) - Ambassade de France aux Etats-Unis / ADIT
http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/64784.htm
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