Le rôle des PME/PMI dans l'innovation américaine
Sources d'innovations radicales, les petites entreprises américaines ont grandement participer à transformer le modèle de la société américaine et contribuer à la croissance de l'économie. C'est ce que rappelle Lawrence Rausch, analyste à la NSF et rédactrice de l'étude faite sur la contribution des petites entreprises[1] à l'effort de recherche de l'industrie américaine.
L'étude a été menée sur des données s'étalant de 2003 à 2007 auprès de 32.000 entreprises ayant au moins 5 employés. L'enseignement principal de cette étude est ces petites sociétés consacrent davantage de ressources à la recherche que les grandes compagnies. En effet, elles ont dépensé 36 millions de dollars en R&D en 2003 soit 17,9% de l'effort de recherche de l'industrie. En 2007, ces dépenses se sont élevées à 50 milliards de dollars soit 18,7% de l'effort de recherche de l'industrie. L'activité de R&D des PMI-PME s'est donc intensifiée. Un autre indicateur de l'importance des activités de R&D au sein ces sociétés est la part du chiffre d'affaires consacrée à la recherche : celui-ci est passé de 3,1% en 2003 à 8,6% en 2007. De son côté, la part consacrée par les grandes entreprises a stagné à environ 3,4% durant la même période.
Parmi le million de scientifiques et ingénieurs travaillant dans la R&D aux États-Unis, un quart travaille dans les petites entreprises. De surcroît, la représentativité des scientifiques, ingénieurs y est de 13,3% par rapport à 6,1% dans les moyennes et grandes entreprises. En matière de transfert de technologies, les PME-PMI ne font pas non plus mauvaise figure puisqu'elles ont réalisé 49,2% des accords de licences en 2008. Parmi ces petites entreprises, il faut souligner que ce sont les jeunes pousses de moins de 5 ans qui, en 2007, ont créé le plus d'emplois, soit les 2/3 des emplois.
En 2007, les dépenses des entreprises dans les 10 états les plus actifs en matière de R&D ont atteint 186 milliards de dollars, soit 69% de l'activité de R&D effectuées dans les États-Unis. Les entreprises de Californie représentent à elles seules 23,8% de la R&D industrielle. Arrive en seconde position, le Massachusetts avec 7,2%. Ces deux états correspondent à 2 grands pôles technologiques.
L'administration actuelle a vu juste en renforçant son soutien aux petites entreprises. La politique de soutien à l'innovation dans les PMI-PME de l'administration américaine est doté de :
- l'extension du programme SBA : le Small Business Innovation Research (SBIR) (2,3 milliards de dollars) et Small Business Technology Transfer (STTR)[2]
- des allégements fiscaux aux petites entreprises
- la capacité de la SBA à offrir une meilleure garantie sur des prêts adossés à petites entreprises[3] (extension de la loi jusqu'au 30 avril)
A lecture de ces chiffres, on comprend pourquoi la nouvelle Administration se mobilise actuellement autour de la création d'entreprises, l'innovation et les programmes de soutien aux PMI-PME.
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[1] Définie par le SBA comme une entreprise de moins de 500 employés
[2] BE Etats-Unis 174 "Soutien à l'innovation dans les PMI-PME américaines : décisions importantes du Congrès sur fond d'indifférence" - http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/60022.htm
[3] Le "American Recovery and Reinvestment Act of 2009" (Recovery Act) a été promulgué le 17 février 2009
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